Pは、最も基本的な通信単位であるパケット
概要
IPは、最も基本的な通信単位であるパケットを相手に送信する役割を担う。パケットは、発信者、受信者（手紙でいう宛て先）などの情報を持つIPヘッダと、IPは自己のインタフェース（ネットワークカードやモデムのこと）からパケットを送出するだけであり、相手まで確実にパケットが届くことに責任を持たない（保証しない）。そのため、不慮の事故でパケットが失われた場合には単に到着しないだけである。確実な送受信を保証する必要がある場合には、IPより上位のトランスポート層のプロトコルであるTCPなどを使用する必要がある。
この目的のために、軍の支援の下に研究及び実験が行なわれたARPANETでIPは生まれた。通信内容を格納するペイロードとで構成される。パケットのうちIPが受け持つネットワーク層の部分はデータグラムと呼ばれる。発信者、受信者は、IPアドレスにより特定する。
目標はLAN同士、あるいはLANとWANとのそれぞれのネットワーク（network）を互いに（inter）接続し通信させることで、一箇所が攻撃を受けてもそこを迂回して通信できるプロトコルの研究・設計とその実験であった。
